Vacances de Noël - Somerset MAUGHAM - 1939

Extrait:
 

« Ils arpentèrent le quai, en recherchant, comme on fait dans ces occasions, quelque chose à dire. L'idée venait-elle à Lydia qu'ils ne se reverraient sans doute jamais? Pendant cinq jours, ils avaient été presque inséparables et dans une heure, ce serait comme s'ils ne s'étaient pas rencontrés. Le train allait partir. Il tendit la main à Lydia. D'un geste qu'il avait trouvé touchant, elle croisa les bras sur sa poitrine, comme la nuit où elle avait pleuré en dormant, et releva la tête. A son étonnement, il vit des larmes dans ses yeux. Il l'enlaça, et, pour la première fois,l'embrassa sur la bouche. Elle se dégagea et, se détournant, s'éloigna à la hâte. Charley entra dans son compartiment. Il était très ému. Mais un copieux déjeuner, avec une demi-bouteille d'un chablis quelconque, l'aida à reprendre son équilibre. Il alluma sa pipe et déplia le Times. Cela le calma. Le contact de ce papier épais lui paraissait hautement anglais. Il regarda les illustrés. Sa bonne humeur revenait. En arrivant à Calais, il se sentait tout joyeux... »



 

4ème de couverture:

Quand un jeune anglais, très convenable, rencontre une jeune femme russe dans un de ces bordels parisiens des années 20 et que de surcroît l'héroïne est la femme d'un bagnard auteur d'un crime crapuleux, on pourrait s'attendre au pire des romans de gare.

Tout l'art de Somerset Maugham est de transformer ce mélo en un petit chef d'oeuvre d'ébénisterie littéraire. On comprend l'admiration sans bornes que le grand Evelyn Wraugh, plutôt avare de compliments portait à son confrère: « En termes de pure réussite technique, Vacances de Noël est son meilleur livre. »












Résumé:

 

Pour récompenser son fils Charley d'avoir réussi ses examens, Leslie Mason offre à celui-ci un voyage à Paris pour la période de Noël. Nouveau riche (son père et sa mère étaient respectivement jardinier et cuisinière), il espère bien que Charley reprendra l'affaire immobilière créée par son propre père.

Charley est d'autant plus heureux de se rendre à Paris qu'il compte bien profiter de l'occasion pour revoir Simon, son meilleur ami qu'il n'a pas revu depuis deux ans, et qui exerce la profession de journaliste dans cette ville.

Simon, orphelin à 12 ans, a été pris en charge par les parents de Charley et a suivi ses études dans les mêmes établissements que lui.

A son arrivée, Charley est un peu déçu de constater que Simon n'est pas venu l'attendre à la gare. Quand il le retrouve finalement dans le modeste appartement qu'il occupe, c'est un Simon enflammé par ses idées révolutionnaires qui se tient en face de lui, vivant durement, et désireux de vaincre toutes les faiblesses qui pourraient se dresser entre lui et « son destin ». Au fil de la conversation, Charley comprend que lui et ses parents représentent désormais tout ce que Simon abhorre: bourgeoisie, mépris du travailleur, contentement de soi.

Simon emmène néanmoins Charley dans une maison close, lieu de passage quasi-obligé pour la jeunesse de l'époque. Au « Sérail », il fait la connaissance de Lydia, une prostituée d'origine russe qui travaille là pour apporter une aide matérielle à son mari, qui purge une peine de 15 ans au bagne de Cayenne pour le meurtre d'un bookmaker anglais. Elle lui confie que sa présence au « Sérail » a pour but d'aider son mari à expier son crime, et qu'elle a décidé pour cela de vendre son corps à des hommes méprisables qui eux-mêmes la méprisent.

La vie de Lydia a toujours été difficile: après une enfance vécue dans la pauvreté, elle s'est mariée jeune à Berger, un séducteur qui a su lui cacher ses activités criminelles (vol de voitures, vols de sacs à main, trafic de stupéfiants) jusqu'au meurtre qui l'a conduit au bagne.

Lydia, bien que consciente du côté sombre de son mari, l'a toujours aimé et l'aimera toujours, et Maugham dresse ici de manière convaincante un portrait du caractère irrationnel, douloureux et profond de l'amour.

Après plusieurs jours passés à dîner, visiter le Louvre, partager la même chambre mais jamais le même lit, ils doivent se séparer. Lui retrouve le confort de sa maison et sa famille, elle retourne au « Sérail ».

Toutefois, après son retour dans le cocon familial, Charley s'aperçoit que quelque chose a changé dans sa vie, et qu'en y réfléchissant bien, ce qui constituait le socle de son existence a été ébranlé.

Il a perdu son meilleur ami Simon, totalement dévoué à ses idéaux révolutionnaires, et a rencontré un monde qui lui était jusqu'alors totalement étranger, celui des classes laborieuses, des truands et des repris de justice.